《俗世奇人》一课，原选冯骥才的《泥人张》和《刷子李》两篇，因《刷子李》一文被人教版课程标准实验教科书《语文》（五年级下册）选作自读课文，为避免重复学习，2007年初人民教育出版社中学语文室于对《语文》（八年级下册）进行了小型修订，用《好嘴杨巴》替换了《刷子李》。最终选定《好嘴杨巴》主要基于以下几个原因：
　　其一，《好嘴杨巴》是《俗世奇人》18篇市井人物小说中，除《刷子李》《泥人张》之外，以手艺奇人为主人公的唯一一篇。与《泥人张》相配，主人公类型一致，便于整体阅读欣赏。
　　其二，《好嘴杨巴》与《刷子李》有诸多相似之处，比如风格相同；篇幅相差不大；叙述故事纯用白描，人物语言多用天津方言；情节上均是通过设置“误会”制造危机，又通过“误会”的解除来凸显人物的高明。二者进行置换，不致因风格变动大，给教师带来备课上的负担。
　　其三，更重要的是，《好嘴杨巴》和《泥人张》相配，能完整呈现冯骥才笔下的天津卫码头手艺人的“集体性格”{1}，使我们整体解读这两篇组合课文有了一个把手。下面，重点对此做详细的阐释。
　　所谓“集体性格”，指的是某一类人受地域、民族、时代、文化、职业等影响而形成的共同的性格倾向与价值追求。这种集体性格的影子，在日常生活中我们常常能够见到，比如很多外科医生有一种并不自觉的冷静细致，很多当政官员有一种并不自觉的颐指气使，很多舞台艺人有一种并不自觉的表情夸张和声调夸张。同样，冯骥才笔下的这些“俗世奇人”们，也共同展示着天津地域文化塑造出来的“集体性格”，使读者读来能分明地感觉到他们只能来自于九河下梢的天津卫码头，而不可能出自其他地方。除了地域文化所塑造出来的大“集体性格”，这些人物又因其职业或行业特点而拥有着不同的小“集体性格”。在《好嘴杨巴》《泥人张》这两篇小说所描绘的三个手艺奇人杨七、杨巴、泥人张身上，就体现着他们作为手艺人的共有的“集体性格”。
　　这种“集体性格”首先呈现为手艺人在技能上的精益求精的态度。
　　这种态度首先来自于手艺人的角色认同。手艺人是农业文明所孕育的一类特殊的社会群体，他们大都拥有经过长期积累或师徒传承而来的职业技能。技能是手艺人区别于其他社会群体的角色标志，在长期的手工实践中，在技能由粗疏到纯熟又到神乎其技的过程中，手艺人逐渐强化着自己的角色认知，对于技能的精益求精的追求，也逐渐内化为手艺人们的内在自觉。
　　这种态度还来自于现实的生存压力。旧天津卫的码头社会，竞争与机遇并存，在这个地面上混的人物，全凭能耐说话，“硬碰硬”。有能耐的，“吃荤，亮堂，站在大街中央；没能耐的，吃素，发蔫，靠边呆着”（《刷子李》）。而手艺人们作为晚清天津城市中的底层小生产者，既乏资财，又无依靠，在这种情况下，他们要想在码头上立足，只能在技能上下功夫，靠手艺说话。因此，不断磨炼技艺，使之精益求精，就成为手艺人们的共同选择，这是他们应对外在压力，提高生存能力的必需。而经过不断的实践和摸索，形成自己的绝活，就意味着高人一头，能赢得别人的尊重，对手艺人们来说又是自我价值的一种认同。
　　所以我们看到冯骥才笔下的手艺人们都有着不同一般的技能，有的甚至到了神乎其神的程度。像杨七钻研茶汤制作技艺，拥有了两个绝活，使得自己制作的茶汤“粘软香甜”，吃过的人无不叫好。泥人张捏泥人的手艺在手艺道上排第一，别人望尘莫及，更绝的是能够“台下一边看戏一边手在袖子里捏泥人。捏完拿出来一瞧，台上的嘛样，他捏的嘛样”。
　　即使拥有了这么高的技能，手艺人们也不敢有丝毫的懈怠，依旧精益求精，努力磨炼技艺。如泥人张经常出入戏院、饭馆，观察人间百态，即使饮酒时，也“一边留神四下里吃客们的模样”，为制作泥人搜集素材。
　　其二为处世态度上的自信、自立、自尊。
　　这一条实际上都是由第一条派生出来的。正是由于在技能的追求上精益求精，所以手艺人们对自己的手艺充满了自信：泥人张能“台下一边看戏一边手在袖子里捏泥人”是出于自信；泥人张捏好海张五头像后，“把这泥团往桌上叭地一戳”，反击他的挑衅也是出于自信；杨七、杨巴二人呈上茶汤，“一并退后五步，垂手而立”，静等“请好请赏”，还是出于自信。
　　也正是出于对手艺的自信，现实生存中他们无需攀龙附凤，也无需趋炎附势，只靠自己的技艺就能安身立命，所以手艺人们大都自立且自尊。作者在《泥人张》中说：“天津卫是做买卖的地界儿，谁有钱谁横，官儿也怵三分。可是手艺人除外，手艺人靠手吃饭，求谁？怵谁？”在《好嘴杨巴》中又说：“这手活儿别人明知道也学不来。手艺人的能耐全在手上，此中道理跟写字画画差不多。”在作者看来，人有手艺就可以自立，手上有绝活就可以不求人、不靠人，字里行间流露出作者对手艺人的自立和自尊人格的赞美和褒扬。
　　当自己的尊严受到蔑视的时候，手艺人们也会不自觉地拿起手艺的武器予以还击，以赢回自尊。《泥人张》中，面对海张五的挑衅，泥人张没有直接反击，像人们期待的那样“一个泥团儿砍过去”，而是用鞋上的泥捏出了“一脸狂气”的海张五头像，以自己妙绝的技能回击海张五的羞辱。当海张五接着又侮辱他，说“这破手艺也想赚钱，贱卖都没人要”时，泥人张的回应更令人叫绝——次日，街市小杂货摊上摆出了一二百个“海张五”泥人，并大书“贱卖”等字。泥人张凭着自己高超的手艺和聪明的智慧，沉稳反击，后发制人，最终为自己赢回了尊严。
　　其三为处世方略上的顺时应变。
　　手艺人毕竟处在社会的底层，地位低下，生意的单干性质和规模小的特点制约着他们的生存空间，同行的竞争、恶势力的横行霸道、官吏们的仗势欺人，常常威胁着他们的生存。因此，现实世界中手艺人的生存境况，并不像《泥人张》《刷子李》所写的那样充满传奇色彩和浪漫气息，相反却是相当的艰难，一言不慎甚至就会招来祸尤。像《好嘴杨巴》中的杨七和杨巴，本以为给李鸿章进献茶汤是一个千载难逢的机会，可以捞得赏赐，并借此提高杨氏茶汤的声名，不料因为李鸿章把浮头上的碎芝麻误当成了脏土，而险些遭受杀身之祸。在这种境况下，如果杨巴直接倒出实情，指出李鸿章的误会，可能等待他的就是“挨一顿臭揍，然后砸饭碗子”的结局。但机灵的杨巴不愧是个善于“逢场作戏、八面玲珑、看风使舵、左右逢源”的人物，他揣着明白装糊涂，抢在李鸿章前作解释，成功化解了危机。他说：“中堂大人息怒！小人不知道中堂大人不爱吃压碎的芝麻粒，惹恼了大人。大人不记小人过，饶了小人这次，今后一定痛改前非！”这是一个多么绝妙的回答，既让李鸿章明白刚才茶汤上那些黄渣子不是脏东西，是碎芝麻，又给李鸿章留足了面子。但这又是一个多么无奈的回答，明明是李鸿章的错，却要抢着加在自己身上，明明自己无错，却要抢着求恕罪。这种机灵是以牺牲自己的人格做代价的，此刻泥人张为代表的手艺人那种孤高、耿介、自尊的人格已荡然无存，有的只是生存空间遭到挤压之后的人格扭曲，有的只是面对生存困境时的顺时应变。
　　杨巴这个人物是个异数，他没有什么能够“硬碰硬”的绝活，全靠一张嘴皮子上下逢迎，却成了杨氏茶汤生意红火乃至关系其存亡的关键因素。并不是说作者对手艺人的观点前后矛盾，而是作者借杨巴这个人物的塑造点出了《泥人张》和《刷子李》中所未涉及的手艺人生存困境这个命题。这也是作者在《好嘴杨巴》中仅用两个段落来写杨七，而把大段笔墨给了杨巴的原因。
　　结尾，杨氏茶汤落了好名声，这要得益于李鸿章这个官府人物的褒奖和杨巴的那张好嘴。耐人寻味的是，作者特意强调说：“李中堂并没有喝茶汤呀！”似乎提示我们，茶汤的出名与杨七的茶汤绝活毫不相干。如果对照《泥人张》中作者对手艺人技能的肯定和赞扬的话：“天津卫是做买卖的地界儿，谁有钱谁横，官儿也怵三分。可是手艺人除外，手艺人靠手吃饭，求谁？怵谁？”我们会发现，作者通过杨巴的故事，实际上颠覆了自己在《泥人张》中的设定，告诉我们手艺人并不“除外”，手艺不是万能的，为了生存，手艺人也需要去“求谁”，也会“怵谁”。这再一次道出了手艺人生存现实的无奈。无疑，这种思考较之《泥人张》《刷子李》但言底层手艺人手艺之精妙，人格之独立，要深刻许多，也现实许多。
　　{1}作者对友人谈及《俗世奇人》的创作意图时说：“鄙人写完《神鞭》与《三寸金莲》等书后，肚子里还有一大堆人物没处放，弃之实在可惜。后来忽有念头，何不把一个个人物写出来。各自成篇，互不相关；读起来正好是天津本土的‘集体性格’？”（冯骥才《作者题外话》）
　　（人民教育出版社中语室100081）