生态旅游既不同于传统的观光旅游，又不同于一般的休闲度假旅游，它更加强调对资源的永续利用。因此，发展生态旅游必须统筹协调当前发展与长远发展的关系，更加注重长远发展，要避免盲目开发、一哄而上，要把发展的空间更多地留给后代人。

生态文明建设需要实践。生态旅游是生态文明建设的最佳实践。 目前，我国生态旅游市场规模日益扩大，到自然型旅游目的地旅游的游客量迅速增长，各种专业型生态旅游市场正在兴起，观鸟旅游、探险旅游等越来越受到市场关注。而这些都依托于生态旅游目的地体系的初步建立，生态旅游产业体系的不断完善，生态旅游规划的逐步推进等政策的支持。 20世纪80年代以来，随着旅游业的迅猛发展和在国民经济中重要地位的日益突出，生态旅游已经成为当今世界旅游业发展的热点。作为替代大众旅游的一种扩展和派生形式，从某种意义上讲，生态旅游已经不仅仅是一种旅游方式，牵涉到的是人与自然的复杂的系统、旅游与环境生态及社会文明等问题，与生态文明有着密切的关系。

生态文明是人类文明的一种形态，它以尊重和维护自然为前提，以人与人、人与自然、人与社会和谐共生为宗旨，以建立可持续的生产方式和消费方式为内涵，以引导人们走上持续、和谐的发展道路为着眼点。生态文明强调人的自觉与自律，强调人与自然环境的相互依存、相互促进、共处共融，既追求人与生态的和谐，也追求人与人的和谐，而且人与人的和谐是人与自然和谐的前提。可以说，生态文明是人类对传统文明形态特别是工业文明进行深刻反思的成果，是人类文明形态和文明发展理念、道路和模式的重大进步，因此生态旅游与生态文明的关系非常密切，生态旅游是生态文明的载体，生态文明是生态旅游的灵魂。