一个名叫尼尔斯的十四岁小男孩，他调皮贪玩、任性、懒情不爱学习，喜欢捉弄小动物，常常恶作剧因为对小精灵不恭敬出尔反尔，受到了惩罚变成了一个只有拇指大小的人。他求救于鸡、猫、牛，可是没有任何动物帮助他，甚至还嘲笑和威胁他。随后他看到自己家的雄鹅要和大雁一起飞走，为了让家里不受损失，他跳上我鹅背，开始了旅行，历时八个月才回到家乡。整个旅行中，尼尔斯不仅欣赏到瑞典的美丽自然风光，听到了许多古老的传说故事，增长了见闻，还饱尝风险和苦难。他从旅伴和其他动物身上学到了不少优点，逐渐改正了自己身上的缺点，当他回到家乡时，变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个善良、温柔、乐于助人、勤劳忠诚而富有责任感的孩子，从此也变成一名热爱学习的好学生。
