清明节是一个凝聚着多元文化的节日，它至少有六重含义。

一为节气，农历二十四节气之一，地球绕日，运行不息，清明节时，气清景明，万机勃发。

二为农事，有“清明前后，种瓜种豆”的农谚，过了清明，开始农忙。

三为寒食，清明前一日或二日的寒食，相传纪念晋文公与介子推的故事（后面介绍）。清明之日，不动烟火，只吃冷食。清明禁火，或为拜火的遗风。后逐渐清明与寒食合为一节。苏轼有著名《黄州寒食帖》传世。

四为踏青，就是桃花盛开，民众踏青郊游。

五为民俗，清明射柳，是一种寓军事于娱乐的节日活动。辽南京、金中都，从朝廷到庶民，仕女云集，风气极盛，表现了习俗的民族性。富察敦崇《燕京岁时记》记载，京城民众，还荡秋千，嬉戏为乐。

六为扫墓。总之，清明节期间，既有慎终追远的感伤情怀，又有融入欢乐的愉悦赏春；既有追思先人的忆旧悲酸，又有清新明丽的欢庆景象。

当然，清明扫墓是普遍的民众社会心理。这种心理特征是“感恩”。西方有感恩节，中国的感恩节就是清明节。清明节的伦理文化价值，应是“感恩”二字。

清明“感恩”来历，有个历史故事。《史记·晋世家》记载：晋国公子重耳，早年患难，四处流亡，备受屈辱，历尽磨难。贤士介子推同他患难与共。重耳在没有饭吃时，“饥而从野人乞食”。传说重耳一日饿晕，介子推“割股充饥”，就是从自己腿上割下一块肉，用火烤熟了给他吃。重耳流亡十九年，六十二岁，回到晋国，做了君主，这就是春秋五霸之一的晋文公。晋文公在封赏旧臣时，介子推“亦不言禄，禄亦不及”——不求功禄，未受封赏，晋文公是忘了封赏介子推，还是另有考虑呢？史无记载，不得而知。介子推隐遁绵上（今山西介休县南的绵山），后来死去。晋文公为感恩介子推，传说封此山为介山。后人编出介子推遗留给晋文公“臣在九泉心无愧，勤政清明复清明”的血诗。其实，人们在清明时节，祭扫祖坟，感念深恩，比此故事时间更早。

清明扫墓，是老北京的一个传统习俗。清人潘荣陛在《帝京岁时纪胜》书里记载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，担酌挈盒，轮毂相望。”北京内城和外城的居民，或乘车骑马，或徒步行走，男女老幼，带着供品，去到郊外，清明扫墓。

实际上，在中国，从城市到农村，从内地到边陲，都有清明扫墓的习俗。这主要是对先祖、对先贤、对先烈的感恩和敬仰。

于先祖，《孝经》开宗明义说：“夫孝，始于事亲。”为什么要事亲呢？道理很简单：“身体发肤，受之父母。”父母对子女有生养、抚育、教导、慈爱的大恩大德，所以对待父母——生要孝养，病要孝侍，死要孝葬，清明时节要孝祭。古人很重视孝，认为“五刑三千，不孝为大”。扫墓活动即是“慎终追远、敦亲睦族”。

于先贤，对直系血缘祖先是这样，对中华共祖黄帝也是这样，我去瞻仰过陕西黄陵，现在每年到了清明时节，都要举行海内外华人的庄重公祭。对孔子、孟子、老子、孙子等先贤，还有对元、明、清三代为北京、为国家“留取丹心照汗青”的文天祥和于谦、袁崇焕等先贤，以及其他先贤，都要心敬、行敬，在清明节扫墓期间，别忘记他们，要敬祭先贤。

于先烈，一百年来，他们为民族的解放，为民众的正义，为抵御外敌侵略，为救民于水火，国而忘家，公而忘私，抛头颅，洒热血，“鞠躬尽瘁，死而后已”，更值得后人敬仰，也在清明节进行祭奠。

清明祭奠先祖、先贤、先烈，重在感恩。对先祖要感恩，对先贤要感恩，对先烈要感恩。感恩，则重在敬。儒家学说，重视“敬”字：“修德之功，莫大于敬。”敬，要敬天、敬地、敬祖、敬民、敬业、敬己。古人云：念念敬，时时敬，事事敬，处处敬。就是每念、每时、每事、每地都要敬。心存虔敬，行必谦恭；做人处事，谦虚谨慎。人们常说：“满招损，谦受益。”这是普遍真理。古人的修养箴言是：“在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。”值得记取。

一首清明诗，流传千古，每年清明都会被人们反复吟诵；一幅清明画，堪称国宝，却很少被人提及。同样是清明时节的主题，为什么会有两种境遇？